La ley de marihuana de Washington forma parte de la reforma del sistema de justicia penal

Los votantes del estado de Washington, junto con los de Colorado, hicieron historia el día de las elecciones al aprobar leyes que legalizan, gravan y regulan la marihuana para adultos de 21 años y mayores. La ley de Washington, la Iniciativa 502 (I-502), fue aprobada con un margen de 11 puntos, enviando un mensaje claro de que el público está listo para un cambio de política.

A día de hoy, la posesión de una onza o menos de marihuana es legal bajo la ley del estado de Washington. Durante un proceso de elaboración de reglas de un año que terminará el próximo diciembre, la Junta de Control de Bebidas Alcohólicas del Estado creará un sistema estrictamente regulado que otorgue licencias para la producción, el procesamiento y la venta de marihuana. La marihuana se venderá en tiendas independientes muy similares a las antiguas tiendas de licor fuerte de Washington. Entidades privadas con licencia del estado producirán, procesarán y venderán marihuana, y se gravará en cada paso del proceso.

La ACLU se ha opuesto durante mucho tiempo a la Guerra contra las Drogas y a su criminalización de la marihuana. El apoyo de la ACLU de Washington a I-502 forma parte de nuestro trabajo más amplio de reforma de la justicia penal. Las políticas injustas sobre la marihuana de nuestro estado y de nuestra nación han dañado las libertades civiles de muchas maneras – erosionando las protecciones constitucionales contra los registros e incautaciones, poniendo a un gran número de personas no violentas tras las rejas y afectando de manera desproporcionada a las personas de color. En los últimos 25 años, hubo casi un cuarto de millón de arrestos de adultos en Washington por posesión de marihuana. Y aunque los afroamericanos, latinos y nativos americanos juntos constituían 14 por ciento de la población de Washington, de 2001 a 2010 representaron 25 por ciento de los arrestos por posesión de marihuana, aunque las tasas de consumo son similares a las de las personas blancas.

La iniciativa llegó en un momento de creciente reconocimiento de que la prohibición de la marihuana es una política fallida que consume recursos de las fuerzas del orden que se destinan mucho mejor a tratar con el crimen violento. I-502 obtuvo amplio apoyo no solo de organizaciones de justicia social y líderes cívicos, sino también de profesionales de la salud y algunos funcionarios de las fuerzas del orden. Entre los respaldos estuvieron dos ex fiscales federales de Estados Unidos, el ex jefe de la oficina del FBI de Seattle, el fiscal de la ciudad de Seattle y ambos candidatos a sheriff del condado de King. La oposición de los funcionarios de las fuerzas del orden en el estado fue discreta, reflejando, en parte, que muchos reconocen la futilidad de las leyes actuales sobre la marihuana. La Children’s Alliance, un grupo de defensa estatal, también apoyó I-502 debido al impacto de los arrestos por marihuana en la desintegración de familias y el daño a comunidades de color.

Otro factor que consiguió apoyo fue el reconocimiento por parte de los patrocinadores de la iniciativa de que la marihuana no es una sustancia inofensiva. I-502 fue redactada para reflejar el éxito que hemos tenido en reducir el consumo de tabaco durante las últimas dos décadas. De hecho, la iniciativa establece que más de la mitad de los ingresos fiscales derivados de la marihuana legalizada se destinen a la atención médica, la prevención de drogas y la educación pública sobre salud. Este financiamiento potencial es considerable: la Oficina de Gestión Financiera del estado estimó que la legalización podría generar más de $500 million anualmente para las arcas públicas.

Por supuesto, el consumo de marihuana sigue siendo un delito bajo la ley federal. Esperamos que el gobierno federal no interfiera con la implementación de la ley. Toma muy en serio la seguridad pública y la salud pública, al establecer un sistema estrictamente regulado para la marihuana. Los funcionarios federales deben respetar la voluntad de los votantes de nuestro estado.

La campaña por I-502 muestra cómo un enfoque pragmático y bien pensado para la reforma de la justicia penal puede llevar a cambios que hace solo unos años se consideraban impensables. Washington espera servir como un laboratorio para una mejor política pública sobre el consumo de marihuana.

Este artículo se encontró en: http://www.aclu.org/blog/criminal-law-reform/washingtons-marijuana-law-part-reforming-criminal-justice-system

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