¿Verdades verdaderas o verdades falsas? El problema de las confesiones falsas

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Cuando el Departamento de Policía de Los Ángeles recientemente pidió al Buró Federal de Investigaciones que examinara pruebas de la escena del crimen en un caso de asesinato de hace dos décadas, la solicitud arrojó luz sobre un fenómeno en el que a muchos les cuesta creer: las confesiones falsas.

En un día de marzo de 1983, Bruce Lisker llegó a la casa de sus padres en un suburbio de Los Ángeles y encontró a su madre apenas aferrándose a la vida. Lisker llamó a los paramédicos y luego contó su versión al detective Andrew Monsue, quien pensó que el joven de diecisiete años estaba mintiendo. El adolescente fue arrestado, condenado y sentenciado; y sigue en prisión cumpliendo una sentencia de por vida.

La condena se basó en gran medida en las confesiones del sospechoso. Un informante de la cárcel declaró que Lisker le había confesado a través de un agujero en la pared entre sus celdas mientras los dos estaban detenidos en la Cárcel del Condado de Los Ángeles. Más tarde, Lisker confesó el asesinato con la creencia de que su admisión era necesaria para un acuerdo de culpabilidad. Cuando se volvió elegible para libertad bajo palabra, Lisker, creyendo que eso era lo que la junta de libertad bajo palabra quería oír, admitió el homicidio por última vez. Pero durante más de diez años, Lisker ha mantenido de manera constante su inocencia. Afirma que las confesiones fueron intentos desesperados por reducir su tiempo tras las rejas por un crimen que no cometió.

La evidencia contra otro sospechoso, ahora muerto por un suicidio inducido por drogas, es tan fuerte que su propia madre cree que él fue el asesino. (El juez del tribunal de primera instancia había concedido la moción de la fiscalía para excluir toda evidencia sobre el otro sospechoso, en parte debido a la defensa penal ineficaz de Lisker.) Incluso el hombre que procesó a Lisker dice: ahora tengo duda razonable (Id.).

¿Por qué confesar?

Las confesiones tienden a ser el tipo de evidencia más condenatoria porque es difícil creer que una persona admitiría un delito que no cometió. Pero la posibilidad de confesiones falsas se demuestra cuando distintas partes confiesan el mismo delito. Por ejemplo, un grupo de menores confesó el famoso ataque al corredor de Central Park. Más tarde, una persona ajena al caso afirmó ser responsable del mismo delito (Cassel). Es inevitable que al menos una de las partes haya confesado falsamente.

En general, las tácticas de interrogatorio de la policía son tan sofisticadas que llevan a las personas al borde de la desesperanza, dejándoles dos opciones: confesar la culpabilidad y esperar cierta indulgencia, o mantener la inocencia, en cuyo caso el sistema los aplastará. Bajo esas circunstancias, personas inocentes confesarán, dice Steve Drizin de la Facultad de Derecho de la Northwestern University (McDonald). Los jóvenes, los ancianos, las personas con enfermedades mentales o discapacidades, y las personas con adicción a las drogas son las clases más vulnerables. Según Drizin, Su vulnerabilidad a menudo conduce a confesiones falsas porque están ansiosos por complacer y por su ingenuidad respecto al sistema de justicia penal (Kresnak).

Cuando un interrogador saca una confesión, es posible que el sospechoso no se dé cuenta de lo condenatoria que será la evidencia. El peligro es que en el juicio solo se presente la transcripción, sin una grabación. Así, aunque el sospechoso quizá no suene creíble mientras confiesa, la lectura de la transcripción sin procesar sonará ante el jurado como una admisión a sangre fría.

En algunos casos, las tácticas de la policía no son solo sofisticadas, sino salvajes.

Durante veinte años, Jon Burge fue detective en el lado sur de Chicago, uno de los lugares más duros de EE. UU. Veterano condecorado de la Guerra de Vietnam, las experiencias de Burge en el campo de batalla lo prepararon para combatir el delito en los vecindarios más notorios de la Ciudad de los Hombros Anchos. Pero Burge y sus cómplices no obtenían resultados jugando limpio.

En palabras de Locke Bowman, de la University of Chicago, durante muchos años ha sido un secreto a voces que en la sede policial donde trabajaba Burge, un gran número de ciudadanos afroamericanos fueron detenidos y sometidos a formas horribles de abuso. A lo largo de los años, allí los presos han denunciado una cornucopia de tácticas tortuosas durante los interrogatorios policiales. Sus relatos, en su mayoría consistentes, describen métodos aterradores de los interrogadores: ejecuciones simuladas con escopetas; golpizas con pistolas; golpes con botas y puños; aplicación de pinzas de caimán o táseres al cuerpo en zonas sensibles; y quemaduras en radiadores. Los detectives incluso tienen apodos para algunas de las técnicas, como el Tucker Telephone (descargas eléctricas) y el Dry Submarino (asfixiar a un sospechoso con una bolsa de papel).

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En muchos casos, los agentes del orden pueden racionalizar su conducta. Richard Brzeczek, quien era jefe de policía en Chicago en ese momento pero que ahora, explica que, en la mente de algunos policías, está bien porque [el sujeto del interrogatorio] va a cumplir tiempo por todos los delitos por los que no lo atraparon. O, en algunos casos, la actitud es: Sabemos que lo hizo, pero tenemos que eludir estas tontas reglas del debido proceso, mintiendo o fabricando pruebas, lo que sea necesario para condenar a esta persona.

El comienzo del fin del tiempo de Burge en Chicago llegó cuando los detectives dejaron demasiadas lesiones incriminatorias en un sospechoso al que habían golpeado para obtener una confesión.

El tiroteo de tres oficiales de la policía de Chicago en 1982 puso al departamento en un frenesí, cuyo peso recayó de lleno sobre un Andrew Wilson. Wilson fue detenido cinco días después del tiroteo. Después de trece horas bajo custodia, confesó haber matado a los oficiales. Al llegar a la cárcel del condado, Wilson presentaba moretones y cortes en la cabeza; un desprendimiento de retina; quemaduras en el pecho y los muslos; marcas en forma de U en el cuerpo; y marcas de pinzas de caimán en las orejas, la nariz y los genitales. Su aspecto era tan grave que la cárcel se negó a admitirlo a menos que antes lo examinara un médico: ningún oficial quería ser culpado por lo que le hubiera pasado.

Wilson fue condenado por los asesinatos y sentenciado a muerte. En apelación, la Corte Suprema de Illinois anuló la confesión debido a la golpiza que el acusado había sufrido mientras estaba bajo custodia policial. En el regreso al tribunal, Wilson volvió a ser declarado culpable, pero recibió una sentencia de por vida. Luego presentó una demanda civil contra Burge, la Ciudad de Chicago y otros. Finalmente, se le pagó .1 million.

Las historias sobre Burge eran solo sintomáticas de un problema sistémico en el sistema de justicia de Illinois. En reconocimiento de estos fallos, el gobernador George Ryan impuso una moratoria sobre la pena de muerte dentro de su estado, la cual ha sido mantenida por el nuevo gobernador.

El mejor consejo sobre hacer una confesión es: no lo haga. La Quinta Enmienda garantiza que ninguna persona será obligada en ningún caso penal a ser testigo contra sí misma. Por lo tanto, nadie tiene que admitir nunca un delito. Es deber del estado probar más allá de toda duda razonable que un sospechoso ha violado la ley.

La Constitución también garantiza que un acusado pueda tener la asistencia de un abogado para su defensa (Enmienda VI). Un sospechoso de delito nunca debe hablar con la policía sin la presencia de un abogado. En algunos casos, cuando un acusado es culpable, podría ser de su interés confesar. Pero esta decisión debe tomarse solo con el consejo de un abogado que realmente represente los mejores intereses del sospechoso.

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El problema de las confesiones falsas Julio 05, 2012 Por Tim Powers Publicación anterior Publicación siguiente Tim Powers Law Oficina de Tim Powers 940.483.8000 www.www.timpowerslaw.com Cuando recientemente el Departamento de Policía de Los Ángeles le pidió al Federal Bureau of Investigation que examinara pruebas de la escena del crimen en un caso de asesinato de hace dos décadas, la solicitud arrojó luz sobre un fenómeno en el que muchos encuentran difícil creer: las confesiones falsas.

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