Texas Court of Criminal Appeals encuentra que "el fin justifica los medios"

El resultado inquietante de State v. Mazcua.

Tex. _____ S.W. 3d _____ (PD-1035-11 (May 25, 2012)).

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El segundo tribunal más alto en Texas el miércoles señaló su apoyo a los policías que inventan razones falsas para detener vehículos. Un dividido Tribunal de Apelaciones Penales se negó a sancionar a los oficiales por detener a Alvaro Mazuca porque las luces traseras de su Mustang amarillo tenían "luces traseras defectuosas". Las luces del Mustang estaban perfectamente bien.

El 11 de diciembre de 2008, alrededor de las 10 p. m., los oficiales de policía de El Paso Mike Chavez y Christopher Grijalva estaban buscando personas para multar en el Sunland Park Mall cuando el Ford de colores brillantes llamó su atención. Hicieron una detención de tránsito en el estacionamiento de Linens n Things, admitiendo que no tenían sospecha de que el conductor hubiera cometido algún delito. Resultó que Mazuca llevaba drogas consigo junto con una orden de arresto pendiente, pero su abogado pidió excluir la evidencia porque la detención inicial fue una farsa.

Mazuca había instalado un conjunto modificado de luces traseras transparentes en su vehículo cinco años antes. Aunque las cubiertas eran transparentes, sus focos eran rojos y solo podían emitir una luz roja. La instalación siempre había pasado la inspección anual estatal de seguridad, pero el oficial Grijalva insistió en que no parecían rojas cuando se pisaba el pedal del freno.

"Había mayormente blanco", testificó Grijalva. "De lo que vi claramente, era mayormente blanco. No recuerdo si nos acercamos y vimos que hubiera algo de rojo. Pero el blanco dominaba el color rojo".

El juez de primera instancia consideró que la versión de los hechos de los oficiales de policía era "no creíble" y que la detención fue abiertamente ilegal. Los fiscales apelaron de inmediato al Tribunal de Apelaciones, que confirmó la resolución del tribunal inferior. Un panel de tres jueces razonó que, si sancionaba el arresto, se alentaría a la policía a hacer expediciones de pesca, deteniendo aleatoriamente a conductores en busca de personas con órdenes pendientes.

El siguiente tribunal más alto, el Tribunal de Apelaciones Penales, tuvo una opinión diferente. El miércoles, la mayoría resolvió que la regla de exclusión de la Cuarta Enmienda no debía aplicarse, citando la doctrina de "atenuación de la contaminación" que hace admisible la evidencia obtenida ilegalmente si esa evidencia no está estrechamente relacionada con los métodos ilegales utilizados.

"En el presente caso, concluimos que la cercanía temporal entre el primer arresto ilegal y el segundo arresto legal no influye en la atenuación", escribió el juez Tom Price para la mayoría en la decisión 5-4. "Este factor se ha citado y considerado exclusivamente en casos en los que se obtuvieron confesiones o declaraciones de un sospechoso después de un arresto ilegal. También razonamos que, a diferencia de los casos de confesión, en los que las declaraciones pueden verse como un producto psicológico del arresto, la disminución de la probabilidad del descubrimiento de evidencia física como resultado del arresto ilegal no puede ser una función del paso del tiempo. Por lo tanto, concluimos que el factor de la cercanía temporal no tiene relevancia en este caso."

Cuatro de los nueve jueces se alinearon con las resoluciones anteriores.

"El resultado elaborado por la mayoría abre la puerta para que la policía ignore el requisito de causa probable y realice detenciones de tránsito sin bases adecuadas para hacerlo", escribió el juez Lawrence E. Meyers en una disidencia. "El análisis de la mayoría sobre el peso de los factores de Brown puede ser correcto, pero el resultado descarta las conclusiones del tribunal de primera instancia en cuanto a la credibilidad de los oficiales." La jueza Cheryl Johnson criticó duramente a sus colegas por tomar a la ligera la seriedad de la conducta indebida de la policía aquí.

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"La ignorancia de la ley no es defensa", escribió Johnson. "Todos hemos escuchado esa declaración muchas veces, por lo general en el contexto de un acusado que afirma no haber conocido la ley que se le acusa de violar. Si un ciudadano promedio no puede alegar ignorancia de la ley, ¿cómo vamos a condonar que un agente del orden, que está encargado de conocer la ley que hace cumplir, use esa excusa para justificar una detención de tránsito que es abiertamente improcedente?"

En esencia — el Tribunal de Apelaciones Penales acaba de lanzar la sospecha razonable contra la pared. Esperemos que el Sr. Mazcua apele a la Corte Suprema de Estados Unidos o el requisito de sospecha razonable y el testimonio creíble del oficial en Texas puedan estar muertos.

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