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Perspectiva de un fiscal y un juez anteriores

Defensa agresiva en Denton y Collin County

En un número creciente de estados, una parada por DWI puede llevar a una aguja en tu brazo al borde de la carretera y a una muestra de sangre involuntaria

La oficial Taylor recorrió el área metropolitana de Austin durante casi dos horas antes de finalmente detener a un conductor ebrio alrededor de la medianoche. Claro, era una noche de miércoles, pero también era Halloween.

Para Taylor, ya era hora. Por naturaleza es metiche, y no pudo haber ayudado que le tocara un escritor chapucero. Como nadie más levantó la mano y porque ella es la novata en la unidad de DWI de 14 miembros del Departamento de Policía de Austin (APD), la oficial Taylor "se ofreció" para servir como acompañante durante uno de los fines de semana de "No Refusal" del departamento. Probablemente sea justo decir que los dos nos emocionamos cuando finalmente encendió las luces.

La ley de No Refusal de Texas es bastante sencilla. Si un oficial de policía, después de una detención razonable para investigar su sospecha informada de intoxicación pública, puede demostrar causa probable de que el operador de un vehículo está borracho, y si esa persona se niega a "ofrecer" posible evidencia para seguir investigando, el oficial puede solicitar una orden al juez de turno nocturno para tomar una muestra biológica que lo pruebe.

En pocas palabras: si, en una noche de No Refusal, te detienen por manejar en estado de intoxicación (DWI) en la primera mención; después, DWI y te niegas a cooperar, te llevarán a la cárcel y te sacarán sangre.

"Hay un caso de la Suprema Corte que dice que [la policía] puede obtener una orden para tomar la sangre de alguien y [que eso no es] autoincriminación forzada", dice un juez de Austin. "Si yo estuviera en la Suprema Corte, habría dicho: 'No, no pueden hacer eso. Están obligando a alguien a incriminarse a sí mismo al tomarle sangre por la fuerza de su cuerpo'."

Suena macabro. Y aun así, las únicas quejas que el líder de la unidad de DWI, el teniente Derek Galloway, escucha sobre No Refusal vienen de oyentes de radio hablada que se burlan de los oficiales llamándolos "vampiros de la policía".

Al menos 14 estados han implementado leyes de extracción de sangre de No Refusal. Aprobadas por la legislatura estatal de Texas en 1995, Austin implementó las leyes de No Refusal en 2002. Se requiere automáticamente para incidentes que involucren condenas previas, un accidente de tráfico y así sucesivamente. Pero para todos los demás, No Refusal es "voluntario", en el sentido de que la policía de Austin normalmente no se molesta con todo el proceso la mayor parte del año. El teniente Galloway dijo que la única diferencia que distingue los fines de semana o días de No Refusal—por lo general días festivos y eventos nacionales que van de la mano con un aumento en la conducción en estado de intoxicación, como el Día de los Caídos, el domingo del Super Bowl, Halloween y la víspera de Acción de Gracias—es que principalmente son una "oportunidad promocional gratuita".

"A los medios les gusta porque tienen una historia que cubrir y les da un pequeño espacio. Pero al mismo tiempo, nos ayuda a difundir el mensaje: simplemente no bebas y manejes", dijo el teniente. Pero en realidad, agregó, la policía "podría hacer No Refusal todo el tiempo, en cualquier momento." San Antonio lo hace todo el año.

En estas noches de alto perfil, la policía de Austin normalmente arresta a unas 25 personas por manejar en estado de intoxicación. Y aunque "cada [fin de semana] de No Refusal es un poco diferente", dijo Galloway, el número promedio de personas que se niegan a dar una muestra biológica y por lo tanto son enviadas a la cárcel para una extracción de sangre es "entre 50 y 60 por ciento".

Por suerte, el sospechoso que detuvo la oficial Taylor iba vestido para Halloween. Iba de Jeffrey Tambor, el actor más famoso por interpretar al patriarca encerrado George Bluth en la sitcom de culto de mediados de los 2000 Arrested Development.

No parecía que la oficial Taylor tuviera que invocar No Refusal. Tenía a Jeffrey Tambor completamente atrapado. Para empezar, la oficial Taylor y su compañero que respondió encontraron dos longnecks dentro del vehículo, y era fácil ver, incluso desde 30 pies de distancia y de noche, que una de las botellas estaba a la mitad y goteaba condensación. Y Jeffrey Tambor, con jeans y botas vaqueras azul bebé, claramente falló todas las demás pruebas, incluido el alcoholímetro portátil, que—aunque inadmisible en la corte de Texas—normalmente es una apuesta segura. Incluso violó libre y voluntariamente sus propios derechos de la Quinta Enmienda, culpando con remordimiento sus "malas decisiones", incluyendo un día laboral de 14 horas, una cena ligera de ensalada de kale y tocar "demasiada buena música".

Después de escuchar atentamente a la oficial Taylor leer, como lo exige la ley, la explicación de una página sobre No Refusal, Jeffrey Tambor respondió educadamente: "Supongo que debo decir 'no', ¿verdad?" Y eso fue todo.

"Solo estás haciendo tu trabajo, y eso es lo mejor", dijo Jeffrey Tambor desde detrás del plástico transparente del carro de policía. El olor a alcohol impregnó todo el vehículo durante todo el trayecto. "Es Halloween."

Había una gran variedad de detenidos—unos 20, más o menos—en la cárcel de sala abierta. Jeffrey Tambor destacaba como la persona con más probabilidades de presentar una declaración de impuestos debidamente anotada.

Después de algo de papeleo, la oficial Taylor recorrió un pasillo hasta la oficina del juez de turno nocturno, donde su señoría revisaría la orden de cateo.

El juez no quiso ser identificado, pero sí le gustaba hablar, y parecía disfrutar guiando a este reportero por los pasos de una orden de No Refusal.

También opinó sobre la constitucionalidad de No Refusal, según su opinión y la de otros. "Hay un caso de la Suprema Corte que dice que [la policía] puede obtener una orden para tomar la sangre de alguien y [que eso no es] autoincriminación forzada", dijo el juez, mientras estudiaba diligentemente la orden y empezaba a firmarla. "Personalmente, creo que sí. Si yo estuviera en la Suprema Corte, habría dicho: 'No, no pueden hacer eso. Están obligando a alguien a incriminarse a sí mismo al tomarle sangre por la fuerza de su cuerpo'."

El abogado local Jamie Balagia siente lo mismo. Exoficial de policía con experiencia en drogas, Balagia se promociona como el "DWI Dude", porque este abogado extravagante maneja esos casos casi exclusivamente, y a menudo puede hacer que se desestimen por tecnicismos.

Un punto de discordia para Balagia es que la propia ley de No Refusal está escrita con la especificidad de un libro para colorear. No hay nada en la sección de órdenes de sangre que diga cuánto tiempo puede conservar el gobierno las muestras (toman dos: una para la fiscalía y otra para cualquier futura defensa). Tampoco exige que los "policías vampiros" tengan alguna capacitación especial antes de poder exigir sangre a miembros del público. Tampoco hay nada que prohíba obtener pruebas fuera de la prueba inicial de DWI.

La realidad no es tan orwelliana, por una razón simple: según Gloria Rodriguez, supervisora de química forense de APD, su departamento no tiene los recursos. No pueden darse el lujo de ser tan astutos.

"Estamos promediando aproximadamente 400 alcoholemias al mes ... y no podemos procesar tantas al mes", dijo. Aunque subcontratan parte de las pruebas, la oficina de Rodriguez solo tiene una especialista en sangre de tiempo completo, y su personal no ha aumentado desde 1992. El tiempo de espera actual (interno o de otro tipo) para las pruebas de alcohol en sangre es de unos tres meses, y cualquier sangre que deba analizarse para algo que no sea alcohol tiene que enviarse a otro químico por completo.

Otra de las objeciones de Balagia a No Refusal es la validación automática de las órdenes de sangre. "Nunca he visto a un juez decir que no", dijo. "¿Por qué no poner a un chimpancé a sellar estas órdenes? Porque no están negando ni rechazando ninguna de ellas".

Un representante local de la ACLU estuvo de acuerdo y dijo que no se le ocurría un solo ejemplo de un juez que se negara a firmar una orden.

Evelyn McKee, jueza presidenta del Tribunal Municipal de Austin, le dijo a The Fix por qué. La negativa de órdenes de sangre no ocurre a menudo porque, dijo, "Generalmente, si la causa probable para el cargo subyacente es suficiente, entonces probablemente también será suficiente para la orden."

Así que, aunque pueda sonar como una exageración cuando Balagia dice que la ley de No Refusal esencialmente significa: "Vamos a tomar tu sangre hagas lo que hagas", en la práctica, suena cierta.

Eso es lo que hace que sea tan difícil ver el procedimiento. No ayuda que el sospechoso del oficial Taylor todavía esté actuando como Jeffrey Tambor mientras lo escoltan a una habitación de concreto de 10×10 con una silla para sacar sangre y un flebotomista en un escritorio, leyendo casualmente una novela.

Si Jeffrey Tambor estaba borracho antes, ahora parece tan sobrio como un mormón. Y vaya que es un hablador nervioso.

"Todo lo que diría es que soy conocido por desmayarme si me sacan sangre, así que si tiene unas sales de olor …. Quiero decir, estoy mejorando. Pero teniendo tres hijos, cada vez que tenía un hijo —ya sabe, mi esposa era judía— les hicieron la [circuncisión], y una vez me desmayé."

"Cuando la gente está borracha, no se desmaya", dice con una sonrisa el sangrador de finales de los 20 o principios de los 30, un trabajador por contrato.

Más tarde, el oficial Taylor le dijo a The Fix que esos civiles son libres de decir lo que quieran durante el procedimiento, incluso si al sospechoso no se le han leído sus derechos Miranda. El departamento contrata el trabajo del flebotomista para que no haya conflicto de interés.

Mientras tanto, Jeffrey Tambor está incrédulo mientras mira las dos agujas que vienen hacia él. "¿Dos frascos? ¡Hermano?!"

El pobre hombre hace todo lo posible por no pensar en el procedimiento. Le dice al oficial Taylor, con profusión, cuánto "aprecio su profesionalismo … creo que hizo un gran trabajo."

Después de algunas disculpas y excusas más —junto con un cambio a su brazo izquierdo, después de que el flebotomista novato no encontró la vena en el derecho— el calvario termina, con dos frascos llenos de sangre incriminatoria o no. Jeffrey Tambor sale de la habitación para esperar su lectura de cargos.

"Es el tipo más amable que existe", dice el oficial Taylor.

De vuelta en la calle, recorriendo el principal distrito de fiesta de Austin poco después del cierre a las 2 de la madrugada, le pregunté al oficial Taylor —quien en conjunto parece una persona tridimensional, y un buen policía— sobre la ley de No Refusal en teoría, la cual a este reportero le parece, en el mejor de los casos, éticamente turbia.

Mientras conduce junto a las prostitutas atrevidas, idiotas profesionales en Casual Day y minorías con pintura facial tradicional de "Día de los Muertos", el oficial Taylor empieza murmurando algo sobre idiotas borrachos en la calle. Claramente le cuesta encontrar una respuesta.

"Lo más importante es que los saques de la calle", dijo el oficial Taylor sobre los conductores borrachos que No Refusal busca detener. "Si todos mis casos se desestiman, no me importa. No va a pasar, porque escribo informes muy buenos. Pero, si pasara, lo único que importa es que sacamos a un sospechoso de borracho de la calle y potencialmente salvamos una vida."

Aun así, se trata de detener a alguien que solo es sospechoso de un delito y de clavarle por la fuerza una aguja en el brazo como prueba de ese delito. Y va más allá de eso. En su próximo periodo, la Corte Suprema revisará más de 40 casos para determinar si las extracciones de sangre sin orden judicial de Missouri para sospechosos de DWI son constitucionales. Hay una razón por la que el APD es tan concienzudo como es al seguir el procedimiento. Y es por todo ese trabajo riguroso que el oficial Taylor no tiene ninguna duda sobre No Refusal.

Y, sin embargo, dice, "Pero … antes de que siquiera lo arrestara, él dijo: 'Sí, probablemente no debí haber manejado.' Entonces, ¿me importa un pequeño pinchazo de aguja? No. Sabía cuando se puso al volante que no debería haber estado manejando."

Es difícil discutir eso, o con lo que The Fix vio y escuchó el resto de la noche. En camino a la última parada por DWI de la noche, el oficial Taylor y yo escuchamos por la radio al despachador decir "en un disfraz de Kill Bill, intoxicado … tratando de hacer autoestop." Eso fue gracioso. Pero luego llegamos al lugar al que originalmente habían llamado al oficial Taylor. Era una parada por DWI de una joven que llevaba una camisa rojo sangre, con una cola floja de espadas rojas colgando de la parte trasera de sus pantalones. Parecía poseída —lágrimas, rabia, etc.— durante las pruebas de sobriedad en el campo y la lectura de la ley de No Refusal por parte del oficial Taylor. Claramente era culpable hasta el tuétano —y se fue a la parte trasera del patrullero. Cuando íbamos a llevarla para que la procesaran, llegó otra llamada que no fue tan graciosa.

El despachador habló en código policial, así que el oficial Taylor tradujo. Era una colisión de un solo auto —por lo general una señal segura de conducir borracho. El conductor había sido decapitado y el auto estaba en llamas.

Al mismo tiempo, se podía oír un resuello rítmico desde detrás del plexiglás. La pequeña diablilla se había desmayado. Más tarde ofrecería una muestra para alcoholímetro, soplando un 0.129, muy por encima del límite legal de 0.08 de Texas. Fue recompensada con un cigarrillo y un viaje a la cárcel del condado.

Este artículo se encontró en: http://www.salon.com/2012/11/23/a_dwi_offer_you_cant_refuse/singleton/

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