¿Es hora de reformar la ley penal?

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Es hora de hablar sobre la reforma de la justicia penal

Por Vanita Gupta, Center for Justice y Ezekiel Edwards, ACLU Criminal Law Reform Project en 2:51pm

Este texto fue publicado originalmente como parte de la serie Huffington Post Shadow Conventions 2012, una serie que destaca tres temas que no se están discutiendo en las convenciones nacionales republicana y demócrata: la guerra contra las drogas, la pobreza en Estados Unidos y el dinero en la política.

La temporada de elecciones presidenciales es el momento ideal para predicciones. Una apuesta segura es esta: es poco probable que ninguno de los candidatos haga de la justicia penal un tema central de campaña. Pero otra apuesta segura — el enfoque láser de los candidatos en la economía — debería hacer inevitable una discusión sobre la reforma de la justicia penal y su potencial para reducir el desperdicio fiscal.

Rara vez la intersección entre política y justicia penal ha producido respuestas sensatas al crimen o conversaciones racionales sobre nuestro sistema de justicia penal. En cambio, los políticos discuten sobre quién es "más duro o más blando con el crimen". Véase Willie Horton y la elección de 1988. Desde que el presidente Richard Nixon anunció por primera vez la "guerra contra las drogas" hace 40 años, Estados Unidos ha adoptado políticas "duras contra el crimen" impulsadas demasiado a menudo por consideraciones políticas y emocionales, a expensas de prácticas y programas basados en datos que habrían sido mucho menos costosos y mucho más efectivos para promover la salud, la seguridad y la productividad de las familias y comunidades en todo el país. Como resultado, entre 1970 y 2010 el número de personas encarceladas en este país creció en 700 por ciento. Esta enorme explosión en nuestra población carcelaria ha hecho que los gobiernos federal y estatales aumenten drásticamente su gasto en el sistema penitenciario. Los estados han estado gastando un porcentaje cada vez mayor de sus presupuestos en gastos relacionados con las prisiones, reduciendo los escasos dólares de los contribuyentes y generando un gran costo. Para 2007, los estados gastaban más de $44 billion en encarcelamiento — un aumento de 127 por ciento desde 1987.

¿Los efectos? El encarcelamiento masivo ha tenido un efecto particularmente devastador en las comunidades de color. Uno de cada nueve hombres negros entre las edades de 20 y 34 está encarcelado, y uno de cada tres hombres negros, y uno de cada seis hombres latinos, pasará alguna parte de su vida en prisión. Después de 40 millones de arrestos y billones gastados, las drogas siguen estando fácilmente disponibles, las tasas generales de consumo en Estados Unidos no han disminuido, el consumo global de opiáceos, cocaína y cannabis aumentó entre 1998 y 2008, y la violencia relacionada con las drogas solo ha aumentado en muchos países latinoamericanos. Ningún otro programa patrocinado por el Estado tiene una tasa de fracaso de 1/3 a 2/3, como lo ejemplifican las tasas de reincidencia, y sin embargo ha sido perpetuado por el gobierno con tanto entusiasmo. Las encuestas muestran que el público está de acuerdo: en una encuesta de más de 1,000 estadounidenses, el 66 por ciento piensa que la guerra contra las drogas ha sido un fracaso.

Hoy, sin embargo, mientras los estados luchan con déficits presupuestarios de proporciones históricas, un número creciente de ellos está replanteando su obsesión de décadas con el encarcelamiento. Por primera vez en cuarenta años, líderes conservadores y centros de estudios están hablando de adoptar enfoques más inteligentes, en lugar de más duros, para el crimen, y promocionando legislación de reforma que fomenta alternativas al encarcelamiento y la ampliación de la elegibilidad para libertad bajo palabra para una serie de delitos. Los recientes esfuerzos de reforma bipartidista en varios estados están demostrando que existen alternativas al encarcelamiento masivo que mantienen a las comunidades seguras y que tienen mucho más sentido para los contribuyentes en estos tiempos de escasez:

• Nueva York : Redujo su población carcelaria en 20 por ciento de 1999 a 2009 como resultado de la reforma de las draconianas leyes Rockefeller sobre drogas del estado, la expansión de programas de "alternativa al encarcelamiento", incluida la canalización de más infractores de drogas hacia tratamiento y tribunales de drogas, y la aplicación de créditos de "tiempo por mérito" para acelerar la consideración de libertad bajo palabra. En el año fiscal 11, el cierre de prisiones de Nueva York ahorró a los contribuyentes 72 millones.

• Michigan : Redujo su población carcelaria en 12 por ciento al eliminar la mayoría de las sentencias mínimas obligatorias para delitos de drogas; adoptó una iniciativa estatal para reducir las revocaciones de libertad bajo palabra y mejorar los servicios de empleo, vivienda y tratamiento para las personas que salen de prisión.

• Texas : Desde 2003, la Legislatura de Texas ha aprobado una serie de proyectos de ley para evitar un mayor crecimiento de su población carcelaria al aumentar el uso de supervisión comunitaria (libertad condicional) en la primera mención para delitos no violentos, y al proporcionar más fondos para que los infractores no violentos asistan a programas de tratamiento residenciales y no residenciales.

• Mississippi : Reformó su ley de "verdad en la sentencia" que exige que los infractores cumplan 85 por ciento de sus sentencias antes de ser elegibles para libertad bajo palabra para permitir que los infractores no violentos sean elegibles para libertad bajo palabra después de haber cumplido 25 por ciento de sus sentencias.

Las tasas de criminalidad se han mantenido bajas en todos estos estados. Si estados tan diversos como Texas, Nueva York, Mississippi, Michigan y New Jersey pueden participar en una reforma racional de justicia penal, otros estados pueden seguir el ejemplo y el gobierno federal puede tomar nota.

Obama y Romney deberían apoyar reformas legislativas y administrativas inteligentes, basadas en datos, que ayuden a los estados y al gobierno federal a reducir sus poblaciones encarceladas y los presupuestos de correcciones, mientras mantienen a nuestras comunidades seguras. Estas reformas pondrán fin al gasto desperdiciado y reformarán políticas gubernamentales ineficaces, y eso debería ser algo en lo que todos los candidatos presidenciales puedan coincidir. Estas reformas incluyen reformas "front-end" que se enfocan en reducir el número de personas que ingresan a cárceles y prisiones, así como reintroducir la proporcionalidad y el criterio judicial en la sentencia; y reformas "back-end" que aumentan el número de personas que salen de prisión y permanecen fuera de ella. A continuación, solo una muestra de reformas inteligentes:

• Reducir las penas por delitos de drogas. Una cuarta parte de las personas en prisiones estatales y federales están encarceladas por delitos de drogas. En 2009 solamente, casi 1.7 millones de personas fueron arrestadas en los EE. UU. por cargos no violentos de drogas. Los arrestos por marihuana representan más de la mitad de todos los arrestos por drogas en los Estados Unidos, y casi 90 por ciento de esos son cargos solo por posesión. El arresto y el encarcelamiento no son una solución adecuada para los delitos de drogas; la prisión no trata la adicción y a menudo hace que las personas sean más propensas al consumo de drogas.

• Despenalizar/"defelonizar" la posesión de drogas. Los estados deberían despenalizar la posesión simple de todas las drogas, en particular la marihuana, y de pequeñas cantidades de otras drogas.

• Eliminar las sentencias mínimas obligatorias. Estas leyes a menudo exigen duraciones desproporcionadas de sentencia mínima obligatoria de prisión para los delitos, particularmente los delitos de drogas. Quienes cometen delitos de drogas a menudo presentan muy poco riesgo para la seguridad pública y encarcelarlos les impide recibir tratamiento y rehabilitación, lo que les permitiría regresar a la sociedad.

• Usar alternativas a la prisión para violaciones técnicas de libertad bajo palabra y de supervisión comunitaria (libertad condicional) . Más de un tercio de los ingresos a prisión en este país son de personas que han cometido violaciones técnicas de libertad bajo palabra y de supervisión comunitaria (libertad condicional) — como faltar a una reunión de libertad bajo palabra o no realizar servicio comunitario — no porque hayan cometido nuevos delitos. Los estados deberían implementar alternativas a la prisión para violaciones técnicas de libertad bajo palabra y de supervisión comunitaria (libertad condicional) y pueden proporcionar incentivos financieros basados en el desempeño a los condados para fomentar reducciones en las revocaciones debido a violaciones.

A los candidatos presidenciales les encanta hablar de detener el gasto desperdiciado y salvar la economía. La necesidad de austeridad financiera ha creado una apertura sin precedentes para que los defensores promuevan políticas de justicia penal justas y más efectivas que protejan la seguridad pública, reduzcan la reincidencia, mantengan intactas a las comunidades y se alejen de nuestra sobredependencia del encarcelamiento, todo mientras ahorran dólares de los contribuyentes. Es hora de dejar de apostar los dólares de los contribuyentes en la fallida guerra contra las drogas y comenzar a implementar políticas de justicia penal racionales, basadas en evidencia, rentables y humanas.

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September 10, 2012 By Tim Powers Prev Post Next Post Tim Powers Law Office of Tim Powers 940.483.8000 www.www.timpowerslaw.com Un blog de la ACLU comenta sobre el problema del exceso de encarcelamiento en las prisiones estadounidenses.

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