La Corte Suprema de EE. UU. anula parte de la Ley de Derechos Electorales de 1965 - Law Offices of Tim Powers, Denton, Texas

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La Corte Suprema el martes desmanteló una parte clave de la histórica Ley de Derechos Electorales, aprobada en 1965 para poner fin a un siglo de intentos de los estados que antes tuvieron esclavos de impedir que los negros votaran.

En un fallo 5-4 con los conservadores de la corte en la mayoría, los jueces dictaminaron que el Congreso había usado un razonamiento obsoleto al seguir obligando a nueve estados, principalmente del Sur, a obtener aprobación federal para cambios en las reglas de votación que afectan a los negros y otras minorías.

La corte falló a favor de funcionarios del condado de Shelby, Alabama, al declarar inválida una sección de la ley que establecía una fórmula que determina qué estados necesitan aprobación federal para cambiar las leyes de votación.

El presidente Barack Obama pidió rápidamente al Congreso que aprobara una nueva ley para garantizar el acceso igualitario a las urnas para todos.

"Estoy profundamente decepcionado con la decisión de hoy de la Corte Suprema", dijo Obama, el primer presidente negro de EE. UU., en un comunicado, y añadió que la acción de la corte "trastorna décadas de prácticas bien establecidas que ayudan a garantizar que la votación sea justa, especialmente en lugares donde la discriminación al votar ha sido históricamente frecuente."

El fallo trastornó protecciones legales importantes para los votantes de minorías que fueron un logro clave del movimiento por los derechos civiles de EE. UU. de la década de 1960 encabezado por Martin Luther King Jr. La decisión también puso la carga sobre el Congreso, profundamente dividido por líneas partidistas hasta el punto de un virtual estancamiento, para aprobar cualquier nueva ley de derechos de voto como la que buscaba Obama.

Al escribir para la mayoría, el presidente de la Corte Suprema conservador John Roberts dijo que la fórmula de cobertura que el Congreso usó cuando reautorizó más recientemente la ley en 2006 debería haberse actualizado.

"El Congreso no usó el expediente que compiló para dar forma a una fórmula de cobertura basada en las condiciones actuales", escribió. "En cambio, volvió a promulgar una fórmula basada en hechos de hace 40 años que no guardan relación lógica con la actualidad."

Por lo tanto, la fórmula de cobertura viola la soberanía de los estados afectados según la Constitución de Estados Unidos, dijo Roberts.

Una de las disputas más seguidas del periodo actual de la corte, el caso se centra en la ley de la era de los derechos civiles que prohibía ampliamente los impuestos al voto, las pruebas de alfabetización y otras medidas que impedían que los negros votaran. En la década de 1960, esas leyes existían en todo el país, pero eran más frecuentes en el Sur, con su legado de esclavitud.

Los demandantes del condado de Shelby dijeron que el tipo de obstrucción sistemática que alguna vez justificó tratar al Sur de manera diferente se ha terminado y que la disposición de revisión previa debería ser anulada.

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La Corte Suprema de EE. UU. anula parte de la Ley de Derechos Electorales de 1965

La administración Obama, respaldada por defensores de los derechos civiles, había argumentado que la disposición todavía era necesaria para disuadir la discriminación de votantes.

El fallo es un duro golpe para los defensores de los derechos civiles, quienes creen que la pérdida de esa sección de la ley podría llevar a un aumento en los intentos de disuadir a las minorías de votar. Dijeron que las propuestas 31 hechas por jurisdicciones cubiertas para modificar las leyes electorales habían sido bloqueadas por el Departamento de Justicia bajo la Sección 5 de la ley desde que la medida fue promulgada de nuevo en 2006.

Sherrilyn Ifill, presidenta del Fondo de Defensa Legal y Educación de la NAACP, acusó a la Corte Suprema de dejar "a millones de votantes de minorías sin el mecanismo que les ha permitido detener la discriminación al votar antes de que ocurra."

El presidente del Comité Judicial del Senado, Patrick Leahy, demócrata de Vermont, prometió el martes actuar rápidamente para intentar restablecer las protecciones de los derechos de voto después del fallo.

"Tengo la intención de tomar medidas inmediatas para asegurar que tendremos una Ley de Derechos Electorales fuerte y reconstituida que proteja contra la discriminación racial en el voto", dijo Leahy.

La corte, dividida por líneas ideológicas, no llegó al extremo de anular la Sección 5 central de la ley, conocida como la disposición de autorización previa, que exige que ciertos estados obtengan aprobación del Departamento de Justicia o de una corte federal antes de hacer cambios en las leyes electorales.

Pero la mayoría sí invalidó la Sección 4b de la ley, que establecía la fórmula para los estados cubiertos por la Sección 5 y se basaba en patrones históricos de discriminación contra votantes de minorías.

Aunque la Sección 5 se deja técnicamente intacta, en la práctica queda anulada, al menos por el futuro cercano, ya que el Congreso ahora tendría que aprobar nueva legislación que establezca una nueva fórmula antes de que pueda aplicarse de nuevo.

En su opinión disidente en nombre del ala liberal de la corte, la jueza Ruth Bader Ginsburg dijo que la Sección 5 ahora está "inmovilizada".

Ginsburg leyó desde el estrado un resumen de su disenso, citando al fallecido líder de derechos civiles King. En su opinión escrita, acusó a Roberts de minimizar la autoridad que el Congreso tiene bajo las enmiendas a la Constitución que se promulgaron después de la Guerra Civil de EE. UU., cuando la esclavitud fue prohibida por primera vez pero seguían existiendo preocupaciones sobre cómo tratarían a la población negra los antiguos estados confederados.

El Congreso abordó la reautorización de 2006 "con gran cuidado y seriedad", añadió. "No puede decirse lo mismo de la opinión de la corte hoy."

La Sección 5 de la ley exigía que ciertos estados, principalmente del Sur, demostraran que cualquier cambio propuesto en la ley electoral no discrimina contra votantes negros, latinos u otros votantes de minorías.

Los nueve estados completamente cubiertos eran Alabama, Alaska, Arizona, Georgia, Louisiana, Mississippi, Carolina del Sur, Texas y Virginia.

El senador demócrata Charles Schumer de Nueva York dijo sobre el fallo: "No se equivoquen, esta es una manera encubierta de desmantelar la Ley de Derechos Electorales. Mientras los republicanos tengan mayoría en la Cámara y los demócratas no tengan 60 votos en el Senado, no habrá autorización previa."

"Es desconcertante que, después de décadas de progreso en los derechos de voto, que se han convertido en parte del tejido estadounidense, la Corte Suprema lo destroce", añadió Schumer.

El fallo del martes deja intacta la Sección 2 de la ley, que prohíbe ampliamente la discriminación intencional en el ámbito del voto. El Departamento de Justicia todavía podrá intervenir para hacer cumplir la ley en ese aspecto.

El tema de los derechos de voto sigue siendo prominente en Estados Unidos. Durante la campaña presidencial de 2012, jueces de todo el país escucharon impugnaciones a nuevas leyes de identificación de votantes y a distritos electorales redibujados. Las medidas más restrictivas terminaron siendo bloqueadas antes de las elecciones de noviembre.

Tan solo la semana pasada, la Corte Suprema anuló una ley estatal de Arizona que exigía que las personas que se registraban para votar en elecciones federales mostraran prueba de ciudadanía, una victoria para activistas que dijeron que desalentaba a los nativos americanos y a los latinos de votar.

Los demócratas dicen que esa y medidas similares, impulsadas por republicanos a nivel estatal, tenían la intención de dificultar que ciertos votantes que tienden a votar por los demócratas emitieran su voto.

En febrero, Obama, demócrata, denunció las barreras al voto en Estados Unidos y anunció una comisión para abordar los problemas de votación.

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