Tribunal federal considera sospechosos la forma erguida de conducir y el acné - Law Office of Tim Powers Denton Texas

La buena postura al conducir puede contribuir a la sospecha razonable de que un conductor está traficando con extranjeros indocumentados, encuentra tribunal federal de apelaciones.

Denton, Texas

Conducir con buena postura, con las manos en la clásica posición de las diez y las dos en el volante, es motivo suficiente para detener a un conductor con mala complexión, según una decisión emitida el jueves por la Corte de Apelaciones de EE. UU. para el Décimo Circuito. Un panel unánime de tres jueces aprobó la detención y registro de abril de Border Patrol de 18, 2012 de un automovilista que casualmente estaba nervioso cuando lo detuvieron.

El agente de Border Patrol Joshua Semmerling vio la camioneta blanca Ford F-150 circulando en dirección opuesta por la Highway 80 en Nuevo México, a unas 40 millas de la frontera con México. Eran las 7:45 p. m., una hora que el agente de Border Patrol consideró sospechosa. La camioneta tenía una placa de Arizona en la parte trasera y vidrios polarizados, pero su conductora, Cindy Lee Westhoven, no violó ninguna ley de tránsito. En cambio, el agente Semmerling notó que tenía una "postura rígida" y las manos "en posición de diez y dos en el volante", así que decidió dar vuelta en U y perseguirla.

Una revisión de registro mostró que la camioneta estaba registrada a nombre de Lawrence Westhoven en Tucson, lo que le sugirió al agente que Westhoven o estaba traficando con extranjeros indocumentados o drogas. Encendió las luces de emergencia y la obligó a orillarse. El agente Semmerling declaró que creyó que Westhoven debía de ser adicta a la metanfetamina después de notar que tenía acné. El agente Semmerling revisó la licencia de Westhoven, y no aparecieron órdenes de arresto, pero continuó la detención.

"Pensé que me iba a dejar ir", le dijo Westhoven al agente de Border Patrol. "¿Cree que estoy transportando extranjeros indocumentados?"

El agente pidió registrar el vehículo, pero ella se negó a darle permiso. Se ordenó a Westhoven salir de la camioneta para que un perro detector de drogas la olfateara. Se le dijo que no estaba arrestada, pero que estaba detenida. Veinte minutos después de iniciada la detención, llegó el perro detector de drogas y alertó, revelando marihuana. El abogado de Westoven señaló que la historia del agente federal sonaba dudosa.

"El agente Semmerling sostiene que notó de pasada que el vehículo tenía una placa de Arizona", dijo la abogada Bernadette Sedillo al tribunal de distrito. "La F-150 no tiene placa frontal, así que el agente Semmerling habría tenido que observar la placa trasera en el espejo retrovisor mientras viajaba al límite de velocidad de 60 millas por hora."

Sedillo agregó que no había razón para continuar la detención después de que Westhoven presentara su licencia, lo que demostraba que era ciudadana estadounidense. El panel de apelaciones no quedó convencido y concluyó que la totalidad de las circunstancias sugería que Westhoven estaba transportando extranjeros indocumentados a través de la frontera.

"Conducir rígidamente, tener vidrios polarizados, reducir la velocidad al ver a las autoridades y conducir en una zona apartada pueden ser conductas inocentes por sí solas", escribió el juez Scott M. Matheson, Jr para el panel de apelaciones. "Pero al considerarlas en conjunto junto con conducir un vehículo con placas de otro estado en un corredor montañoso de tráfico ilícito 40-45 millas lejos de la frontera, concluimos que el agente Semmerling tenía sospecha razonable de que la Sra. Westhoven estaba involucrada en actividad de tráfico ilícito."

El tribunal de apelaciones rechazó la moción de Westhoven para suprimir la evidencia. Una copia de la decisión está disponible en un archivo PDF de 150k en el enlace de la fuente a continuación.

Fuente: US v. Westhoven (US Court of Appeals, Tenth Circuit, 4/24/2014)

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