Juez decide que hombre de Conroe puede ser juzgado por delito 13 años después - Law Offices of Tim Powers, Denton, Texas

Denton, Texas

Un hombre de Texas años acusado de rociar gasolina a un niño y prenderle fuego cuando era adolescente puede ser juzgado como adulto por homicidio después de que la víctima muriera a causa de sus quemaduras casi 13 años después, dictaminó un juez el jueves.

Las autoridades alegan que Don Willburn Collins tenía 13 años cuando atacó a Robert Middleton en 1998 en su octavo cumpleaños cerca de la casa del niño menor en Splendora, a unas 35 millas al noreste de Houston. Middleton sufrió quemaduras en 99 por ciento de su cuerpo y pasó años en terapia física antes de morir en 2011 de cáncer de piel atribuido a sus quemaduras.

Middleton había identificado inicialmente a Collins como su agresor y el niño mayor fue arrestado en 1998. Collins pasó varios meses en detención juvenil, pero fue liberado después de que los fiscales dijeran que no tenían suficientes pruebas para seguir con el caso.

Poco antes de morir, Middleton dio una declaración grabada en video en la que acusó por primera vez a Collins de agredirlo sexualmente dos semanas antes del ataque. La acusación de agresión sexual llevó a los investigadores a reabrir el caso, y los fiscales acusaron el año pasado al ahora Collins de 28 años de homicidio, pero necesitaban mover el caso de un tribunal juvenil a uno de adultos para llevarlo a juicio.

Después de una audiencia de tres días sobre ese asunto esta semana, la jueza estatal de distrito Kathleen Hamilton resolvió que el caso de Colllins podía transferirse. La decisión permite el caso de homicidio de los fiscales contra Collins.

Varios testigos declararon durante la audiencia de esta semana que Collins les había confesado a ellos u a otras personas que había sido responsable del ataque contra Middleton. También se mostró durante la audiencia parte de la declaración grabada de Middleton.

En un caso aparte, Collins fue condenado por agredir sexualmente a otro niño de 8 años. Ahora adulto, la víctima testificó durante la audiencia de esta semana que Collins lo había amenazado con quemarlo si le contaba a alguien lo que pasó.

El abogado de Collins, E. Tay Bond, había argumentado que llevar el caso a un tribunal de adultos violaría los derechos constitucionales de su cliente. Bond también cuestionó la confiabilidad de las declaraciones de Middleton, así como las declaraciones de segunda mano hechas por otros testigos, diciendo que no había "nueva evidencia creíble en este caso".

Bond argumentó que el caso no debía transferirse a un tribunal de adultos porque, según la ley estatal en 1998, un menor tenía que tener al menos 14 años para que un caso de delito grave capital se transfiriera a un tribunal de adultos. La ley fue cambiada en 1999 para bajar la edad a 10.

Los fiscales dijeron que el delito de homicidio no ocurrió hasta 2011, mucho después de que la ley fuera cambiada. Pero Bond dijo que la ley no podía aplicarse retroactivamente a Collins.

Tim Powers, abogado de defensa penal y analista legal de Fox Radio News y "The Russ Martin Show" en KEGL 97.1, comentó esta mañana que "cualquier condena que pudiera ocurrir en este caso probablemente sería apelada. Existen potencialmente numerosos temas constitucionales con la decisión de la corte y el resultado final de este caso puede tomar años".

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